La distrofia muscular congénita es un grupo de enfermedades neuromusculares raras. En particular, la distrofia vinculada a la deficiencia de colágeno tipo VI afecta a menos de 1 en 100.000 personas, tiene varios grados de gravedad y no tiene cura.
El colágeno VI está presente en gran cantidad de tejidos de nuestro cuerpo: músculos, tendones, cartílagos, vasos sanguíneos o incluso cerebro. Las células que lo producen, llamadas fibroblastos, lo secretan fuera, al espacio entre células, y las fibras de colágeno crean una red cuya función es mantener la integridad y función de dichos tejidos del cuerpo. Es por ello que una deficiencia en este colágeno VI como la que sufren las personas con distrofia muscular comporta una alta incapacitación y una baja esperanza de vida.
Ahora, un estudio liderado por el Institut de Recerca Sant Joan de Déu (IRSJD) y el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), dentro del programa JointLab ICFO-SJD, con la participación de la U703 CIBERER en el IRSJD y el Sincrotrón ALBA ha mostrado unos resultados prometedores con terapia génica para combatir la distrofia muscular. El análisis de las células de los pacientesha permitido ver las alteraciones sufridas debido a la enfermedad y ha probado como el tratamiento experimental con terapia génica ayuda a revertir estos defectos.
Los pacientes con distrofia muscular tienen una mutación en los genes que se encargan de producir el colágeno, de manera que no pueden formar correctamente esta red de fibras de colágeno entre células. El objetivo del equipo científico era silenciar esta mutación con una técnica de edición genética basada en el sistema CRISPR/Cas.
Para el estudio, tomaron biopsias de piel de varios niños diagnosticados de distrofia muscular. Una vez tuvieron estas células de fibroblastos, usaron la terapia génica en el laboratorio para, a grandes rasgos, volver a escribir correctamente estos genes que codifican para el colágeno. Los resultados son muy satisfactorios ya que han conseguido que las células de los pacientes vuelvan a tener el aspecto de unas células sanas.
Para comprobar la efectividad del tratamiento con terapia génica el equipo investigador ha analizado las células de los pacientes con técnicas avanzadas de microscopia. Entre ellas, la microscopia de super-resolución llevada a cabo en la plataforma de Microscopia Confocal e Imagen Celular del IRSJD e ICFO y la microscopia de rayos X con luz de sincrotrón en la línea de luz MISTRAL de ALBA. El trabajo conjunto entre estas plataformas ha sido clave para comprender los resultados de los experimentos.
“Gracias a la colaboración entre nuestra institución y ALBA, se han podido analizar por primera vez células de pacientes con distrofia muscular con la luz del sincrotrón. Esta colaboración ha permitido dar un paso adelante en el estudio de la enfermedad y la búsqueda de posibles tratamientos”, explica Mónica Roldan, investigadora del IRSJD.
MISTRAL es un microscopio muy singular, ya que solamente hay 3 más en el mundo en otros tres sincrotrones. “Permite hacer tomografías a las células, como un TAC de un hospital, pero con un millón de veces más de resolución”, explica Ana Joaquina Pérez Berná, científica del ALBA. Esto permite ver el interior de las células y entender qué pasa en ellas de forma global, ya que no hace falta cortarla o tratarlas químicamente, solamente están congeladas.
Los investigadores también observaron las muestras en el microscopio de alta resolución STED, en el ICFO. “Esta técnica nos permite ver los orgánulos intracelulares mucho mejor, con mayor resolución, y realizar experimentos que antes no se podía”, explica Enrico Castroflorio, investigador postdoctoral del equipo SLN del ICFO que lidera el Pablo Loza-Alvarez. Desde hace tiempo, el grupo está desarrollando microscopios y tecnologías fotónicas potencialmente útiles como herramientas de diagnóstico.
Analizando las imágenes obtenidas el equipo de investigación pudo observar que las células de los pacientes tenían en su interior alteraciones que no se esperaban. Además de los defectos en la matriz extracelular de colágeno, descubrieron una acumulación de orgánulos intracelulares, como endosomas y lisosomas. “Esto sugiere que el colágeno derivado de la mutación también desregula el espacio intracelular de los fibroblastos en los pacientes con distrofia muscular”, comenta Pérez Berná.
Las imágenes de células de fibroblasto sanas se compararon con las imágenes de células afectadas por la mutación y con las células tratadas con terapia génica, y mostraron como, efectivamente, se habían corregido los trastornos derivados de la mutación en los genes. Remitieron sus efectos y recuperaron la red de colágeno normal entre células, así como los niveles de endosomas y lisosomas.
La investigadora de la U703 CIBERER en el IRSJD, Cecilia Jiménez-Mallebrera, celebra que “esto es un gran resultado ya que confirma a nivel subcelular como la edición génica es capaz de revertir no solamente la expresión del gen mutado a nivel de ARN y proteína, sino también a nivel funcional. Con otras técnicas más estándares no podríamos haber alcanzado el mismo nivel de detalle. Esto se debe a que existe un grado de incertidumbre debido a los posibles artefactos generados en la preparación de las muestras que no existe con la técnica empleada en ALBA. Estos resultados nos dan confianza para dar el próximo paso y analizar esta terapia con ratones”.
Artículo de referencia:
Castroflorio, E.; Pérez Berná, A.J.; López-Márquez, A.; Badosa, C.; Loza-Alvarez, P.; Roldán, M.; Jiménez-Mallebrera, C. The Capillary Morphogenesis Gene 2 Triggers the Intracellular Hallmarks of Collagen VI-Related Muscular Dystrophy. Int. J. Mol. Sci. 2022, 23, 7651. https://doi.org/10.3390/ijms23147651
[*] Explicación de la figura: Reconstrucción tridimensional del volumen de la célula completa para fibroblasto de control o "célula sana" (izquierda), fibroblasto de paciente (centro) y fibroblasto tras el tratamiento con terapia génica (derecha). Se pueden diferenciar los distintos orgánulos presentes en las células: el núcleo en amarillo, las mitocondrias en azul claro, vesículas (endosomas y lisosomas) en violeta y cuerpos multivesiculares en rosa. Imágenes tomadas en la línea de luz MISTRAL del Sincrotrón ALBA.
